成群的普通蚊子在晴朗的天空下形成剪影。研究人员希望，计划在布基纳法索释放的转基因蚊子将有助于为旨在减少这种昆虫数量的“基因驱动”工程奠定基础。来源: Getty Images
研究人员周三宣布布基纳法索（Burkina Faso）政府允许科学家在今年或明年任何时候释放转基因蚊子。这是利用生物工程消灭该地区疟疾的大量努力中的关键一步。
科学家们希望在本月进行放生，这是非洲首次在野外放生转基因动物。这些特殊的蚊子不会产生任何与疟疾传播相关的突变，同时研究人员也希望它们的释放，以及研究的过程将会提高监管机构和当地人对这项研究的认识，并增强对科学的信任。同时将来仍会有放生行动。
来自布基纳法索、马里（Mali）和乌干达（Uganda）这三个非洲国家的研究小组正在为最终释放“基因驱动”蚊子做准备工作，这些蚊子将携带一种突变基因，这种突变基因可以有效的迅速减少蚊子的数量。转基因蚊子已经在巴西和开曼群岛等地被释放，但是具有“基因驱动”效应的动物从未在野外被释放过。
在非洲，该项目能否成功不仅仅取决于基因工程科学。还需要生活在释放地区的人们的同意，以及研究人员必须时刻在实验室里工作，监管机构必须接纳这项新技术。即将释放的这些蚊子是对整个生态系统进行的一项压力测试。
其他方面工作的重要性并不次于科学本身，我们要确保组织并按次序完成这些工作”，比尔和梅林达?盖茨基金会（Bill and Melinda Gates Foundation）的疟疾主任菲利普·韦尔霍夫（Philip Welkhoff）说,该基金会专门拨款7000万美元来支持这三个国家的研究团队。
布基纳法索国家生物安全管理局(national biosafety authority)于8月10日批准科学家释放多达1万只转基因蚊子，“目标疟疾” (Target Malaria) 项目的利益相关方参与主任戴尔芬·希兹(Delphine Thizy)说。“目标疟疾”项目协调了三个非洲国家的研究团队以及英国和意大利的研究人员。布基纳法索政府周三公布了这一决定。
与正常的“基因驱动”蚊子不同，这些蚊子预期不会对昆虫种群产生持久的影响。他们有一种被称为“雄性不育”的突变——释放出来的雄性蚊子没有一只能够繁殖后代，布基纳法索的首席研究员Abdoulaye Diabate说
几乎所有的蚊子都是雄性，但可能只有不到1%的蚊子是雌性——这是该物种中唯一会咬人的。即使它们咬了人，它们也不会传递任何转基因物质，Diabate说。
研究小组释放的所有转基因蚊子都比天然蚊子弱小，所以它们在几个月内就会灭绝，Thizy说。
科学家们计划本月某个时间在巴纳村(Bana)释放蚊子，巴纳村位于该国西部，靠近科学家工作的研究实验室。该村庄的六名领导人于2018年5月签署了该项目。
巴纳村的居民，以及住在附近两个村庄的人们周二被告知政府的决定，Thizy说。
领导该小组工作的Lea Pare对STAT说，很少有村民对这个项目表示担心，她的小组努力向村民解答有关研究的科学问题，包括对“雄性不育”是否会以某种方式传播给人类的担心(这根本行不通)。她的团队甚至请来了语言学家，与村里的居民合作，用当地语言Dioula开发了一套标准的科学短语词汇。Dioula语言中没有像“gene”这样的词。
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