与人类一样，蚊子在其环境中不断暴露于各种微生物，这些细菌和真菌可以通过多种方式影响蚊子的健康。疟疾研究人员过去曾发现微生物可以阻止按蚊蚊子被导致疟疾的寄生虫感染，但这是他们第一次发现一种微生物似乎会使蚊子更容易被感染 - 然后传播 - 疟疾。研究结果于9月28日在线发表在“ 科学报告 ”杂志上。
“这种非常常见的，天然存在的真菌可能对疟疾传播产生重大影响：它不会杀死蚊子，它不会使它们生病，它只会使它们更容易被感染，从而传播疾病，”该研究的负责人George Dimopoulos博士，MBA，彭博学院分子微生物学和免疫学系教授，约翰霍普金斯疟疾研究所副主任。“虽然这种真菌不太可能有助于作为疟疾控制策略的一部分，但我们的发现显着提高了我们对影响疟疾传播的各种因素的了解。”
当按蚊蚊子感染疟原虫寄生虫并继续咬伤并感染健康人类时，就会引起疟疾。当蚊子叮咬并以感染疟原虫寄生虫的人为食时，它们就会被感染。
在他们的研究中，Dimopoulos和他的团队从野外捕获的按蚊中分离出了Penicillium chrysogenum真菌 - 同一家真菌的成员，它们给了我们抗生素青霉素。他们确定它的存在使蚊子更容易被导致疟疾的寄生虫感染。他们发现，这种真菌会损害蚊子的免疫系统，使疟疾寄生虫更容易感染它们。
根据世界卫生组织的数据，2015年全世界约有2.14亿疟疾病例，估计有438,000例疟疾死亡。撒哈拉以南非洲地区继续在全球疟疾负担中所占比例过高。2015年，该地区有89%的疟疾病例和91%的疟疾死亡。
科学家们仍在努力寻找有效的抗疟疾疫苗。其他战略的重点是防止引起疟疾感染的蚊虫叮咬，喷洒杀虫剂以控制携带疟疾的蚊子的数量，以及开发基因改造蚊子以使其免受疟疾寄生虫免疫的方法。
Dimopoulos说，Penicillium chrysogenum真菌尚未在蚊子生物学方面进行研究。他和他的团队曾希望这种真菌会像其他几种细菌一样，研究人员已经发现这些细菌实际阻止蚊子感染引起疟疾的寄生虫。虽然这种真菌实际上似乎会加重感染，但它仍然可以帮助研究人员对抗疟疾。
“我们有疑问，我们希望这一发现将有助于我们回答，包括为什么我们在某些地区增加了疟疾的传播，而在蚊子的存在是相同的情况下却没有，”他说。“这给了我们另一块复杂的疟疾难题。”
Dimopoulos说，野外研究是必要的，以确定真菌是否在自然界中以与在实验室中相同的方式影响蚊子。
