一个环境保护组织正在利用无人机通过在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛的两个小岛上放置毒药来消灭侵入性老鼠，这是首次在野生脊椎动物身上使用这种方法。该行动于1月12日在加拉帕戈斯国家公园的北西摩岛开始，旨在保护本地动植物免受破坏性啮齿动物的侵害。
大鼠和其他非本地物种对加拉帕戈斯群岛造成了广泛的破坏，该群岛独特的植物群和动物群在数百万年的时间里独立进化。在这个过程中，本地物种失去了许多防御捕食者的防御机制。大鼠繁殖快速并食用各种植物和动物，一直是加拉帕戈斯群岛根除运动的目标。
加利福尼亚州圣克鲁兹岛屿保护组织的害虫控制专家卡尔·坎贝尔说，自2007年以来，北西摩岛一直没有老鼠，但去年在那里检测到了两种大鼠。该组织正与厄瓜多尔加拉帕戈斯国家公园的管理人员协调无人机行动。
老鼠会吃掉岛上海鸟的蛋和雏鸟，包括风暴海燕和加拉帕戈斯海鸥。啮齿动物还啃咬它们四肢并吃掉它们的种子，从而威胁着芳香的帕洛桑托树(Bursera graveolens)和仙人掌。环保人士希望，如果从北西摩根除老鼠，岛上消失的易受伤害的熔岩海鸥将再次返回巢穴。
无人机之所以被选中用于这项行动，因为它们比经过试验和测试的工具 - 直升机 - 便宜，而且比在184公顷岛屿极其崎岖的地形上手工撒饵更安全，也更容易。
死亡从天而降
1月12日，一支由两架六旋翼无人驾驶直升机组成的小组开始在北西摩岛和附近的一个名为Mosquera的小岛周围撒上带有老鼠药的诱饵。每架无人机最多可携带20公斤诱饵长达15分钟。
当北西摩岛还剩一半待处理时，无人机的机械故障导致操作停止，工人不得不手动扩散其余的诱饵，这也创造了一个自然实验，可以提供无人机接近的有用数据。 岛屿保护组织计划比较岛上无人机诱饵和手工撒饵的结果。
该组织打算在几周内用无人机投下第二轮诱饵。接下来的两年里，它将监测岛上老鼠的活动。
该项目可能是此类项目中的第一个，但坎贝尔和该领域的其他人预计无人机在剔除威胁稀有物种的非本地动物方面发挥越来越大的作用。特别是在远离直升机公司的偏远小岛上，无人机可能是一种更便宜的传播毒药的方式。坎贝尔说，中毒的老鼠需要两次投饵，间隔21天。 “在过去，你必须租用直升机一个月，有时还得用上船，开支很快就增加了。”
使用无人机进行动物控制是一种新鲜方法，但保护科学家越来越多地使用这些设备监测动物和生态系统，甚至收集样本或传播种子，英国利物浦约翰摩尔斯大学的生物学家兼Conservation Drones 联合负责人Serge Wich说，“我与之合作的几乎所有保护组织现在都以某种方式使用无人机。”
新西兰罗托鲁瓦托伊奥霍美理工学院的入侵物种专家Craig Morley将密切关注加拉帕戈斯项目。他正在研究使用改良无人机给澳大利亚负鼠(帚尾袋貂)施毒，因为他们以本地鸟类的雏鸡和鸟蛋，以及吃稀有植物的叶子和花朵为食。新西兰的目标是到2050年消灭该国的负鼠、老鼠和其他掠食者。
解放双手
Morley说，使用无人机的一个优点是，它减少了通过森林砍伐小径以放置毒饵或陷阱的需要。他仍在研究如何使用无人机来监控项目是否成功，无人机可能会在毒药附近掉落声学、光学或其他传感器。
Morley说，使用无人机除掉有害动物也可能改变保护科学家对这种工作的看法，并将其与现代战争的方法进行比较，“你过去必须看到对手才能发动攻击。现在，你只需按一下按钮即可发射导弹。”
科罗瓦利斯州俄勒冈州立大学的保护伦理学学者切尔西·巴塔维亚说，这种情感距离可以看作是技术的好处，也可能是一个问题。她认为，为了保护动物而杀死动物的人，应该让自己感受到一丝道德重压，甚至感到悲伤。她建议说，“就你正在做的事情进行一次对话，并在整个过程中进行讨论。
