如今的我们，可以通过各种影视剧作品了解到当初这场战争的惨烈程度，不过除了战场上人与人的生死较量，还有一个令双方都倍感压力的角色加入了进来，它像幽灵一样飘荡在战场的上空，对越南人和美国人一视同仁地挥动它的镰刀，它就是疟疾。
根据统计，疟疾在一些部队中，最高曾造成过1/3的非战斗减员，数以万计的生命因为疟疾而倒下，丧失了战斗能力和生命。为了能够对抗这种疾病，当时北越的领导人胡志明向他的老朋友——中国，发出了求援信号。
正是在这种背景之下，我们才成立了抗疟小组，研发抗疟药物，屠呦呦先生也就是此时才临危受命的。
屠呦呦所负责的研究方向是，从浩瀚繁复的民间药方和中医古籍中寻找办法，他们搜集了大量的医书，并且从民间四处找来了2000多个药方，然后每个药方，每本医书都要仔细排查，希望能够在这些所有的药方中找到抗疟灵药。
这简直如同大海捞针，为了专心完成任务，屠呦呦把自己的孩子都寄养到了朋友家人那里，自己每天待在实验室里，进行着大量复杂繁琐的验证。葛洪所记载的青蒿引起了屠呦呦格外的关注，这个药方被记载在《肘后备急方》中。她用青蒿做实验，但实验结果却证明青蒿是无效的。可能是直觉，屠呦呦依旧对青蒿念念不忘，有一天她突然想到：难道是提取的过程中温度出现了差错，导致它失去了活性？屠呦呦连忙制定了新的提取方法，一举提取出了能够100%抑制疟疾的青蒿素。
但是，随后的事情却让人再次失望：将青蒿素用于小白鼠之后，有的小百事痊愈了，有的小白鼠却出现了中毒的迹象。如果将这种药放在人身上，会不会致死？谁也拿不准注意，只有屠呦呦坚信青蒿素对人一定是无害的，她作了一个大胆的决定：亲自当试验品，以身试药。结果显而易见，她成功了。为了表彰其卓越的贡献，2015年瑞典卡罗琳医学院将当年的诺贝尔医学奖授予了她。