通过观察，苍蝇的6只脚上，各有一个“爪”，在爪的基部还有一个被一排茸毛遮住的爪垫盘。当苍蝇在玻璃片上走动，脚部茸毛尖处便分泌出一种液体，经分析，这种分泌物是由中性脂质物构成的，具有一定的粘附力。
我们发现苍蝇的前脚与前脚对搓，后脚与后脚对搓，中脚与中脚没有对搓，而是与前脚或后脚搓，有时苍蝇还用脚搓头部、擦口器和掸翅膀，我们认为，苍蝇到处活动，身上沾有许多脏物质，如果这些物质不清除，会增加苍蝇的体重，影响飞行，沾了东西后它的手和脚上的吸盘在降落的时候不容易停下来，停下来了也不容易很快的行走，所以苍蝇总会不停的搓手和脚。另外，苍蝇搓脚同时也是为了清除脚上沾着的食物等东西，保持脚的清洁。否则不仅影响飞行、爬行，还会使它脚上的味觉器官失灵。也就是说，苍蝇搓脚是为了使脚清洁，保持它飞行、爬行和味觉的灵敏性。
因为苍蝇有这种坏习惯，所以会传染很多病菌。苍蝇如果在粪便、污水里站过又飞到食物上去，就会把病菌留在食物上。另外，苍蝇还有个更坏的习性，就是当它落在食物上时，不仅吃食物，而且，还要排粪，把肠子里的一些活着的病菌、寄生虫卵等等都排在食物上。如果人们吃了这样的食物，很容易感染上疾病，影响身体健康，甚至危及生命。