通常，为了测试由蚊子传播的病毒，科学家收集并分析大量的实际昆虫。另外，科学家有时测试来自经常被咬的动物（例如猪）的血液样品。然而，在这两种情况下，涉及相当多的工作，加上样品需要在整个过程中保存在冷藏库中 - 后者在发展中国家或偏远地区可能具有挑战性。
此外还可以检测蚊子唾液中的病毒RNA，其是从留在诱饵陷阱中的室温“核酸保存卡”中收集的。也就是说，病毒必须在蚊子体内孵育长达15天才能在唾液中检测到。
相比之下，在短短三天内就可以在昆虫的排泄物中发现同样的病毒。此外，蚊子的排泄物多于唾液，为卫生官员提供了更多的材料。
鉴于这些事实，来自澳大利亚詹姆斯库克大学，昆士兰州卫生部和北领地卫生部的科学家们改造了现有廉价的蚊子捕集器以收集排泄物。根据捕集器的类型，这种转换包括添加用一块“核酸保存卡”手动擦拭的聚碳酸酯收集片，或者简单地将其中一张卡放在昆虫排泄物出现的地方。
在任何一种情况下，当随后分析收集的液体排泄物时，能检测到西尼罗河病毒、墨累河谷脑炎病毒和罗斯河病毒的存在。现在科学家希望这种“陷阱”可用于更快、更容易和更具成本效益地检测这些微生物。
“根据我们的知识，我们的研究是第一个从野外采集的蚊子排泄物中检测出虫媒病毒的研究，”研究报告的第一作者、来自詹姆斯库克大学的Dagmar Meyer博士说。该论文于本周发表在《Journal of Medical Entomology》期刊上。
