英国广播公司网站5月16日报道称，来自30种臭虫的DNA样本显示，这种昆虫已经存在了至少1.15亿年。这种吸血寄生虫比它们已知的最早宿主蝙蝠要早出现5000万年。
这一惊人发现发表在美国《当代生物学》半月刊上。参与研究的英国谢菲尔德大学动植物科学系教授迈克·西瓦-乔西说，研究最初是围绕臭虫“创伤性授精”而进行的。雄性臭虫有一个类似匕首的阴茎，它们将其刺入雌性体内，直接进入血液授精。
西瓦-乔西教授说：“这些动物太奇怪了——它们跟其他动物的行为都不一样。15个人花了15年才收集到所有的基因样本，因为这些生物太隐秘了。”
研究人员找到的大多数臭虫都隐藏在偏远的洞穴里，它们在那里寄生在蝙蝠身上。
但是，一旦研究小组从足够多的不同种类中获得样本，他们就能建立起臭虫的遗传时间表——自然发生在生物遗传密码中的变异，就像一个分子钟，使科学家能够追溯这些昆虫数百万年前的进化过程。
研究负责人、挪威卑尔根大学博物馆的斯特芬·罗特博士说：“我们的第一个惊人发现是，臭虫的历史比蝙蝠长很多，而人们都认为蝙蝠是臭虫的第一个宿主。不过，我们还不知道在霸王龙漫步地球的时候，臭虫的宿主是谁。”
西瓦-乔西教授还说，臭虫的生物学“阿喀琉斯之踵”可能隐藏在它们的遗传密码中——尤其是在靠吸人血为生的两个种类的独特基因组中。