臭虫本起源于热带气候区，作为优秀的旅行者，它们可以藏身于行李箱、手提包或衣物之内，如今几乎可以在全世界任何地方被找到。虽然臭虫喜欢在两餐之间休息一周左右，但它们实际上可以在不吃东西的情况下存活长达一年之久。
它们之所以被称为床虱，是因为那里是它们通常在寄主身上吸血、生活并产卵的地方。虽然你在床上很容易找到臭虫，但不要被其名字所骗。你可以在家中几乎任何地方找到臭虫：家具内、墙壁裂缝内、以及天花板孔洞内。
有史以来，臭虫几乎一直都存在。2019年一项针对30种臭虫所进行的DNA分析发现，当小行星毁灭恐龙时，却对臭虫束手无策。英国研究人员发现，臭虫已存在至少1.15亿年之久。
20世纪40年代，由于DDT在各种物品(从床垫到地板)上的广泛使用，美国几乎消灭了臭虫，但却从未将其彻底斩草除根。而近年来，臭虫正在美国卷土重来。
美国环境保护署(EPA)将臭虫的死灰复燃归咎于国内旅行和国际旅行的增多，以及臭虫对各种杀虫剂所产生的抵抗力。
而它们席卷而来的另一个可能原因，则是它们喜欢与近亲，甚至是与自己的母亲交配。北卡罗来纳州立大学的昆虫学家所进行的一项研究表明，整个臭虫群的形成可能仅源于一两只臭虫。大多数昆虫都无法承受如此相近的近亲繁殖，因为如同人类一样，这样做会导致遗传畸形。而臭虫则像蟑螂一样，可以免受其害。
事实上，人类很难摆脱臭虫，以至于一群企业家曾在芝加哥召开过臭虫会议，以其找出消灭臭虫的最佳方式。一些产品可以烤死臭虫，而其他产品则能冻死臭虫。虽然聚集于此的企业家可能在消灭臭虫的最佳方式上有所异议，但他们都同意一件事：那就是臭虫无法被彻底根除。